사람들은 흔히 좌욕과 좌훈을 같은 것으로 생각하는 경향이 있다. 그러나 좌욕과 좌훈은 방법적인 면에서도 상당히 다르고 치료적인 측면도 조금 다르다.
먼저 좌욕을 살펴보면 좌욕은 물치료법의 하나로서
치질이나 생식기에 염증이나 통증이 있을 때 흔히 사용된다. 예를 들어 아주 심하지 않은 치질이 있는 경우는 아침 저녁으로 10분씩의 좌욕을 함으로써 증상의 호전이 있게 된다. 물론 수술이 필요한 경우에는 약간의 통증이 경감될 뿐이다. 하지만 심하지 않거나 생긴지 얼마 되지 않는 치질에는 혈행을 좋게 하여 증상의 소실을 가져올 수 있다.
여성들이 자연 분만후 회음절개로 인한 통증을 가라앉히는 데에도 좌욕은 효과적이다. 수술 부위의 혈행을 좋게 하여 상처가 빨리 아물게 하고 통증도 많이 줄게 하는 효과가 있다.
반면에 좌훈은 이와는 조금 다른 질환에 사용한다.
물론 좌훈이라고 해서 치질이나 생식기 통증, 감염 등에 사용하지 않는 것은 아니지만 위에 언급한 경우의 질환에는 좌훈보다 좌욕이 효과적이다.
반면에 생리통이나 수족냉증, 골반강내 감염이나 비만, 변비 등의 해소에는 좌훈이 보다 효과적이다.
예를 들어 생리통이 있는 환자가 좌욕을 한다고 해서 통증이 해소되지는 않는다. 그러나 좌훈을 지속적으로 하다보면 골반강내 혈액 순환이 잘 되면서 통증이 줄어드는 것을 경험하게 되는데 이러한 것이 좌훈의 효과이다.
그럼 수족냉증에도 왜 좌훈이 효과적인가?
수족냉증이 오는 질환은 여러 가지가 있지만 여기서는 스트레스로 인한 자율신경계의 이상에 대해 말하고자 한다. 스트레스로 인해 호르몬 분비가 불규칙해지면 이로 인해 난소에서 여성호르몬도 잘 분비가 되지 않는다.
여성호르몬은 우리 몸의 자율신경계에 작용하여 말초혈관을 확장시키는 역할을 하는데 부족하게 되면 혈관이 수축되면서 혈액 순환에 장애가 오게 되는 것이다. 따라서 골반강내 혈액 순환을 좋게 하면 자연히 난소의 기능도 좋아지게 되고 난소의 기능이 좋아지면서 혈액 순환도 잘 되게 되는 것이다.
골반강내 감염과 비만, 변비도 같은 맥락에서 이해하면 된다.
한의학에서는 “통즉불통, 불통즉통(通則不痛, 不通則痛)” 이라는 이론이 있다.
기혈 순환이 잘 되면 아프지 않고 기혈 순환이 안되면 아프다는 아주 단순한 이론이지만 아주 많은 것을 시사해준다. 한의학에서는 대부분의 통증을 바로 이 이론을 통해 설명하고 있다. 아프다는 것은 그쪽의 기혈 순환이 잘 안된다는 것이다. 반대로 기혈 순환이 잘 되게 하면 아프지 않다는 것이다.
그럼 좌욕과 좌훈은 어떻게 하는 것이 효과적인가?
먼저 좌욕에 필요한 것은 엉덩이가 잠길 정도로 충분히 넓은 대야 하나와 따뜻한 물(섭씨 41-43도 정도)이면 된다. 따뜻한 물에 담그고 있어도 시간이 지나면 점점 차가와진다. 따라서 이럴 때는 따뜻한 물을 조금씩 보충해 주면서 약 10분 정도 좌욕을 하면 된다. 너무 오래 있는 것은 기운을 빼앗기 때문에 별로 좋지 않다. 오히려 10분씩 하루에 세 번 정도 하게 되면 효과적이다.
좌훈은 이것보다 약간 복잡하다.
좌훈기가 있는 경우라면 좌훈기에 좌훈에 사용하는 약재를 넣고 물을 약간 넣은 후 가열되어지는 증기에 몸을 맡기고 앉으면 되지만 좌훈기가 없는 경우라면 구멍 뚫린 의자 밑에 물을 데울 수 있는 사기 그릇을 놓고 약재와 끓는 물을 부은 뒤 의자에 앉아 김을 쐬면 된다.
물이 식으면 조금씩 데워가며 30분에서 1시간정도 좌훈을 한다.
그렇다면 좌욕이나 좌훈시 어떠한 약재들을 사용하는 것이 효과적인가?
일단 기본적으로 좌욕이나 좌훈시 많이 사용되어지는 약재들이 있다. 가장 많이 알려진 것이 쑥이다.
쑥은 약성이 따뜻하여 몸을 따뜻하게 해 주고, 실험을 통해 강력한 살균작용이 있는 것으로 알려져 있다. 따라서 몸이 찬 여성이나 생리통이 있거나 하혈 등이 있는 여성에게 효과적이다.
민들레를 통째로 말린 포공영이라는 약재도 많이 사용이 되는데 이것은 자궁질환이나 냉대하, 음부소양증 등에 효과적이다.
사상자라는 약재 또한 많이 사용이 되는데 이 약재는 약성이 따뜻하고 몸에 불필요한 수분을 제거하는 효과가 있어 여성의 냉대하를 일으키는 균을 없애고 몸을 따뜻하게 하는데 효과적이다.
이외에도 치질에 효과적인 괴화나 형개도 있고, 한의원에서 사용하는 좌훈제에는 이러한 것들 외에 증상에 따라 다양하게 약재를 구성하고 있어 치료에 효과적이다.
