우리나라 성인 중에서 매년 40만명의 비만자(肥滿者)들이 발생하며, 이들 비만자의 사망 확률이 정상 체중자보다 2배 가까이 높은 것으로 조사됐다. 우리나라 사람들도 서구인들과 마찬가지로 비만으로 인해 사망할 확률이 높다는 게 입증된 것이다.
특히 유럽에서 비만 전 단계로 분류되는 체중에서도 우리나라 사람들은 당뇨병과 고혈압 등 질병의 위험이 정상 체중보다 각각 2배, 1.5배나 높아지는 것으로 조사됐다.
인제대 일산백병원 오상우 교수와 건강보험공단 신순애 부장팀은 1992년 건강보험공단에서 건강검진을 받은, 질병이 없는 30대 이상 77만3915명을 대상으로 2002년까지 8~10년간 질병 발생 여부를 추적 조사한 결과, 이같이 나타났다고 2일 밝혔다.
아시아권에서 비만과 질병과의 관계를 대규모 추적조사를 통해 밝힌 것은 처음이다.
오 교수는 “아시아인들은 비만도가 낮아 질병과 큰 관련이 없다고 인식돼 왔지만, 이번 추적 조사를 통해 비만이 사망의 주요 원인인 것으로 확인됐다”며 “특히 최근에 당뇨병, 고혈압이 급증하는 것은 비만 인구 급증에 그 원인이 있는 것으로 조사됐다”고 말했다.
‘비만’이란 체질량지수(몸무게(㎏)를 키(ｍ)의 제곱으로 나눈 값)가 25 이상인 경우를 말하며, 30 이상일 경우 ‘고도(高度)비만’이라고 한다. 키 1ｍ70인 남자가 체중 86㎏을 넘으면 30으로 고도(高度)비만, 73㎏을 넘으면 25.2로 비만으로 간주된다.
오 교수팀은 1992년 질병이 없던 남성 64만3634명과 여성 13만281명을 2000년까지 8년간 추적 조사한 결과, 정상 체중자가 비만자가 된 경우는 12% 정도였다고 밝혔다. 이는 연간 약 1.6%씩 비만자가 늘어난 셈이며, 우리나라 성인인구로 따지면 매년 40여만명이 비만자가 되고 있는 것이다.
또 2002년까지 10년간 비만 사망자를 추적한 결과, 여성(비흡연자) 고도비만자가 사망한 확률이 연간 10만명당 68명으로 정상체중자의 사망 확률보다 1.97배가 높았다고 밝혔다. 남성(비흡연자) 고도비만자의 사망확률은 정상체중자의 1.73배였다.
또 비만자가 정상체중자들에 비해 어떤 질병에 잘 걸리는지를 1992년부터 2000년까지 8년간 추적한 결과, 당뇨병은 정상체중자(1000명당 6.8명)보다 2배(1000명당 13.6명), 고혈압은 1.5배(1000명당 56.3명→80.2명)나 되는 것으로 조사됐다. 특히 고도비만자의 경우, 당뇨병은 3.8배(26.5명), 고혈압은 2.5배(104.5명)까지 발생 확률이 높아진 것으로 집계됐다.
전문가들은 비만이 급증한 이유로 ▲앉아서 보는 사무 업무의 증가 ▲패스트 푸드 등의 섭취 ▲지나친 음주문화를 꼽았다.
오상우 교수는 “우리나라도 비만을 고혈압이나 당뇨, 치매처럼 만성질환으로 인정해 정부가 관리해야 한다”고 말했다. 오 교수팀의 연구결과는 미국의 대표적인 비만학회지 비만연구(Obesity Reserch) 2004년 12월호에 실렸다.
