#사례1 = 쾌속 승진으로 40세에 대기업 부장이 된 김철수씨는 완벽한 일처리로 칭찬을 독차지해왔다.
그런데 20대에는 한달에 한 번꼴로 찾아 왔던 두통이 요즘 들어서는 한주에 서너차례로 점점 빈번해지고 있다.
업무 마감시간에 쫓기는 오후 3∼4시 쯤이면 뒤통수나 목부분에서 통증이 시작돼 '머리띠로 꼭 조이는 듯'하면서도 '트럭에 받힌 듯'한 통증을 느낀다.이때부터는 물론 업무 집중도가 떨어져 일하는게 힘들어진다. 아스피린이나 아세트아미노펜(타이레놀)을 복용하면 통증이 가라앉지만 너무 자주 먹으면 위 간 신장에 좋지 않다하니 이것조차 겁난다.
# 사례2 = 32세의 전업주부 이인숙씨는 한주에 한두번 꼴로 통증이 왼쪽 관자놀이에서 시작해 전체 머리로 퍼지며 2∼3초에 한번씩 송곳으로 구멍을 뚫는 듯한 통증을 느낀다.
속이 메스껍고 심한 경우에는 구토를 하기도 한다.
두통이 오면 소음에 민감해져 아이들이 공놀이하는 것도 마치 큰 망치로 두들기는 것처럼 느껴진다.
강한 빛에 예민하기 때문에 두꺼운 커튼을 치고 드러누워야 안정을 찾을 정도다.
15세때 전학간지 며칠만에 스트레스 때문인지 이같은 두통을 처음 앓은 후 현재처럼 발생빈도가 높아졌다.
전체 인구의 60∼70%가 1년에 한 번쯤 두통으로 고생한다.
물론 대부분은 김 부장과 같은 긴장형 두통이다. 일반적인 진통제가 잘 통하는 만큼 병원에 갈 정도는 아니다.
이 두통은 스트레스 불안 우울 공포 적개심 분노 등이 표출되지 않고 누적돼 어깨 목의 근육을 장기간 수축시키고 한계선을 넘어설 때 발생한다. 진통제를 한 달에 보름 이상 먹는 등 남용하면 통증 신경세포가 오히려 과도하게 활동하게 돼 고질적인 약물 유발성 두통으로 변한다.
따라서 평소 스트레스를 받지 않게 관리하는 게 매우 중요하다.
이씨처럼 견딜 수 없는 통증을 느끼는 것은 편두통이다.
두통으로 인해 일과 시간 중 직장에서 조퇴해 이불을 뒤집어 쓰고 드러눕는 사람은 십중팔구 편두통이다.
편두통은 일반적인 긴장형 두통과 원인이 다르고 통증도 극심하므로 차별화된 치료를 받아야 한다.
편두통은 과거에는 뇌내 혈관이 수축했다가 갑자기 확장하면 인접 신경을 건드려 유발된다고 생각했으나 최근에는 뇌의 지나친 흥분 때문일 것으로 추정하고 있다.
즉 뇌간의 통증조절중추에 장애가 생겨 사소한 통증에도 과민반응해 편두통이 일어난다는 것이다.
평생 한 번 이상 편두통을 앓을 유병률은 8.4∼22.3%나 된다.
의외로 우리 주변에 편두통 환자가 많은 것이다.
흔히 편두통은 한 쪽 머리만 아픈 두통으로 알고 있지만 실제는 전체 편두통의 40% 정도에 불과하며 양쪽 머리가 아픈 경우가 더 많다.
또 긴장형 두통과 편두통이 혼재된 경우가 적지 않다.
여성은 편두통이 남성보다 3배나 많고 증상이 더 심해 일상생활이 거의 불가능할 정도다.
통증에 훨씬 민감한 때문인 것으로 추정된다.
60∼70%가 가족력을 갖고 있으므로 가까운 집안에 편두통 환자가 있다면 본인도 걸릴 가능성이 높다.
필자의 연구 결과 편두통 환자의 14.4%가 응급실을 가야 할 만큼 극심한 통증을 겪고 있다.
그러나 제대로 진단받아 치료하는 환자는 3분의 1도 못 되는 상황이다.
따라서 편두통을 단순히 '일반 두통보다 증상이 심한 두통' 정도로 여길 게 아니라 '작은 간질'로 보고 선제적인 예방조치를 해야 한다.
매주 3회 이상 급성 편두통으로 고생한다면 6∼12개월간 예방치료를 한다.
항경련제(간질약)로 뇌의 과흥분을 억제하고 항우울제로 우울 증상과 편두통 발생 빈도를 낮추며 베타차단제(고혈압약)로 혈관을 안정화시키는 게 치료의 핵심이다.이를 통해 편두통 발생 빈도와 강도,편두통 발작 기간을 낮추고 평소 복용하는 치료제의 효과를 높여 일상적인 생활이 가능해진다.
편두통 발생 빈도가 50% 이하로 줄었다면 치료는 성공적이라 할 수 있다.
편두통 전문 치료제로는 트립탄 계열의 약물이 주로 쓰이는데 복용 2시간 후 통증이 호전되는 비율은 30∼60%,사라지는 비율은 20∼35%에 이르고 있다.
